Hay un error que se repite en los exámenes de microeconomía: el estudiante dibuja bien la oferta y la demanda, marca el equilibrio de mercado y calcula el excedente… y se queda ahí. La pregunta, en cambio, pedía decir cuánto se pierde respecto de lo eficiente. Eso es lo que separa la parte del examen que se responde con gráficos prolijos de la parte que se responde con criterio.

Esta guía es para quien rinde el examen de Introducción a la Microeconomía (EAE1110) en la UC y ya pasó las pruebas del semestre. Si todavía te cuesta partir, vuelve a la guía de la P1; y si quieres repasar cómo se reparte un impuesto, está la guía sobre quién paga el impuesto. Un aviso: no tengo tu programa ni sé cómo armó el examen tu profesor, así que esto es una estrategia para un tipo de pregunta frecuente en cursos introductorios, no una predicción de preguntas.

La tesis: en las fallas de mercado, la unidad de medida es el excedente

Mi postura es simple: cuando una pregunta menciona un monopolio, una externalidad o un bien público, casi siempre te está pidiendo comparar dos mundos, el que produce el mercado y el que sería eficiente, y medir la distancia entre ambos. Esa distancia se mide en excedente. Si respondes solo «el monopolio cobra más caro», dijiste algo cierto pero incompleto; el puntaje está en cuantificar o, al menos, señalar el triángulo que se pierde.

Esto le sirve más a quien ya domina los gráficos básicos y pierde puntos por quedarse corto en la conclusión. A quien todavía no distingue una curva de oferta de una de costo marginal le conviene volver antes a lo básico; no hay atajo ahí.

Qué cambia respecto de un mercado competitivo

En competencia, el precio iguala el costo marginal y el excedente total es el máximo posible. Una falla de mercado rompe esa igualdad por vías distintas. En el monopolio, la empresa produce donde el ingreso marginal iguala al costo marginal, y por eso termina con un precio más alto y una cantidad menor que en competencia; la entrada de Wikipedia sobre monopolio, que consulté el 3 de noviembre de 2026, lo resume junto con la pérdida irrecuperable de eficiencia.

En una externalidad el problema es otro: el costo o beneficio de una actividad no se refleja en el precio. Según la entrada sobre externalidad, consultada el mismo día, eso ocurre cuando los costos o beneficios privados difieren de los sociales, y esa diferencia puede justificar impuestos, subsidios o regulación. En ambos casos la lógica de fondo es la misma: la cantidad del mercado no es la cantidad eficiente.

Un ejemplo con cifras: tres mundos, un mismo mercado

Armé un caso con números inventados para que veas el mecanismo. La demanda es P = 100 − Q y el costo marginal de producir es constante en 20. Primero miramos competencia y monopolio; después agregamos una externalidad negativa de 20 por unidad, por ejemplo contaminación, que no paga nadie.

Fíjate en lo que muestra la tabla: el monopolio le quita al consumidor 2.400 de excedente, pero 1.600 se los lleva la empresa como utilidad. Lo que se pierde de verdad para la sociedad son los 800 del triángulo. Es la distinción que más puntos cuesta en un examen: transferencia no es lo mismo que pérdida.

Transferencia versus pérdida: la pregunta trampa

Cuando el enunciado diga «¿cuánto pierden los consumidores?», contesta con el cambio del excedente del consumidor. Cuando diga «¿cuál es la pérdida de eficiencia?», contesta solo con el triángulo. Son dos cifras distintas en el mismo gráfico, y mezclarlas es el error clásico. En el ejemplo, la primera es 2.400 y la segunda es 800.

Una forma de no equivocarte es escribir, antes de calcular, una frase de una línea: «me piden la transferencia» o «me piden la pérdida». Parece una tontera, pero es un hábito de diez segundos que ordena el resto de la respuesta.

Externalidades: dibuja las dos curvas y compara cantidades

Con una externalidad negativa, la curva que manda para decidir lo eficiente es la del costo social, no la del costo privado. El mercado produce donde la demanda cruza el costo privado; el óptimo está donde cruza el costo social. Entre ambas cantidades queda el triángulo de pérdida. Si la pregunta pide una solución, un impuesto igual a la externalidad por unidad lleva el mercado a la cantidad eficiente, y eso lo puedes comprobar con el ejemplo: con 20 de impuesto, el costo que enfrenta el productor pasa a 40, igual al costo social, y la cantidad baja de 80 a 60.

Si la externalidad es positiva, el razonamiento es el espejo: el mercado produce de menos, y la herramienta típica es un subsidio. No te lo propongo para memorizar sino para que veas la simetría: es el mismo triángulo, mirado desde el otro lado.

Bienes públicos y el problema del polizón

Los bienes públicos suelen aparecer como pregunta conceptual más que numérica. Lo que se espera es que identifiques las dos características que los definen, que nadie puede ser excluido y que el uso de uno no reduce el de otro, y que expliques por qué el mercado tiende a proveerlos de menos: cada persona tiene incentivo a esperar que otro pague. Si el enunciado da un ejemplo, clasifícalo con esas dos preguntas antes de opinar. Eso evita que defiendas, por ejemplo, que algo es público porque «lo da el Estado».

Cómo repartir el tiempo y qué dejar escrito

Lee el examen completo al inicio y marca qué preguntas piden comparar dos escenarios, porque esas suelen llevar más pasos. Resuelve primero las más cortas y seguras. Al final de cada problema, haz el chequeo de treinta segundos: ¿mi cantidad eficiente es mayor que la del mercado o menor, y tiene sentido con el tipo de falla? Si en un monopolio te dio una cantidad mayor que en competencia, hay un error.

Deja el trabajo intermedio visible: la ecuación de ingreso marginal, la cantidad, el precio, el triángulo con su base y su altura. Si te equivocas en una cifra de arrastre, un corrector que ve el procedimiento puede reconocerte el criterio correcto; uno que solo ve el número, no. Para practicar, resuelve pruebas anteriores completas y cronometradas, no ejercicios sueltos.

Si ya haces los tres escenarios del ejemplo sin mirar y puedes explicar por qué cada triángulo está donde está, probablemente solo necesitas seguir practicando. El apoyo extra le sirve a quien entiende la solución al leerla pero no logra armarla solo, o a quien necesita ver ejercicios resueltos en voz alta para ordenar el criterio. Si te calza, puedes revisar el catálogo de cursos de ARomperla, y en el hub de la UC están las demás guías por ramo. Si lo que falta es abrir los apuntes, ningún curso lo reemplaza.